Valeriana officinalis, comúnmente conocida como valeriana, es una hierba originaria de Asia y Europa que ahora crece de forma silvestre en muchas otras zonas del mundo, incluidos Estados Unidos y Canadá.
La gente ha utilizado esta planta perenne como medicina natural desde la época de la antigua Grecia y Roma.
A diferencia de las flores delicadamente perfumadas de la planta, las raíces de valeriana tienen un olor muy fuerte que a muchas personas les resulta desagradable.
Las raíces, los rizomas (tallos subterráneos) y los estolones (tallos horizontales) de la valeriana se utilizan para elaborar suplementos dietéticos como cápsulas y tabletas, así como tés y tinturas.
Los científicos no están exactamente seguros de cómo funciona la valeriana en el cuerpo.
Sin embargo, las investigaciones sugieren que su actividad está relacionada con las acciones independientes y sinérgicas de los compuestos que se encuentran en la planta, que incluyen:
- valepotriatos
- monoterpenos, sesquiterpenos y compuestos carboxílicos
- lignanos
- flavonoides
- niveles bajos de ácido gamma-aminobutírico (GABA)
Ciertos compuestos de la valeriana, llamados ácido valerénico y valerenol, pueden actuar sobre los receptores GABA del cuerpo.
GABA es un mensajero químico que ayuda a regular los impulsos nerviosos en el sistema nervioso.
Es uno de los principales neurotransmisores responsables de la regulación del sueño y aumentar la cantidad de GABA disponible en el cuerpo tiene efectos sedantes.
El ácido valerénico y el valerenol pueden modular los receptores GABA y aumentar la cantidad de GABA disponible en el sistema nervioso central. Es más, las investigaciones han demostrado que el ácido valerénico inhibe una enzima que destruye el GABA.
Los compuestos de la valeriana también pueden interactuar con los receptores de serotonina y adenosina, sustancias químicas que desempeñan funciones importantes en la regulación del sueño y el estado de ánimo.
Además, la investigación preliminar sugiere que los valepotriatos (los compuestos que le dan a la valeriana su característico olor acre) pueden tener efectos ansiolíticos y antidepresivos en el cuerpo.
Beneficios
- Ayuda naturalmente al sueño
Los estudios demuestran que la valeriana reduce el tiempo necesario para conciliar el sueño y mejora la calidad del sueño, por lo que si no puedes dormir, puede que sea justo lo que estás buscando. A diferencia de muchos medicamentos para dormir recetados, la valeriana tiene menos efectos secundarios y es mucho menos probable que provoque somnolencia matutina.
En un estudio doble ciego realizado por el Centro de Salud Foellinge en Suecia, los efectos de la valeriana sobre la falta de sueño fueron significativos. De los participantes del estudio, el 44 por ciento reportó un sueño perfecto, mientras que el 89 por ciento reportó un mejor sueño al tomar raíz de valeriana. Además, no se observaron efectos adversos para este grupo.
La raíz de valeriana se combina a menudo con otras hierbas sedantes, como el lúpulo (Humulus lupulus) y la melisa (Melissa officinalis), para tratar los trastornos del sueño. Un estudio sobre niños con problemas menores de sueño publicado en Phytomedicine encontró que el 81 por ciento de los que tomaron una combinación de hierbas de valeriana y bálsamo de limón informaron dormir mucho mejor que aquellos que tomaron un placebo.
¿Cómo te ayuda la raíz de valeriana a dormir tan bien? La valeriana contiene una sustancia química llamada linarina, que se ha demostrado que tiene efectos sedantes.
El extracto de valeriana puede causar sedación al aumentar el nivel de ácido gamma-aminobutírico (GABA) en el cerebro. GABA es un neurotransmisor inhibidor en el sistema nervioso central. En cantidades suficientemente grandes puede provocar un efecto sedante, calmando la actividad nerviosa.
Los resultados de un estudio in vitro sugieren que el extracto de valeriana puede hacer que el GABA se libere de las terminaciones nerviosas del cerebro y luego impida que el GABA regrese a las células nerviosas. Además, el ácido valerénico de la valeriana inhibe una enzima que destruye el GABA, otra forma en que la valeriana puede mejorar los niveles de GABA y promover un excelente descanso nocturno.
- Calma la ansiedad
Los científicos han descubierto que la raíz de valeriana, específicamente el ácido valerénico, aumenta la cantidad de GABA a través de los receptores GABA.
Fármacos como el alprazolam (Xanax) y el diazepam (Valium) también funcionan aumentando la cantidad de GABA en el cerebro. El ácido valérico, el ácido valerénico y el valerenol contenidos en el extracto de raíz de valeriana actúan como agentes ansiolíticos.
Es bastante sorprendente que un remedio a base de hierbas como la raíz de valeriana pueda tener los mismos efectos ansiolíticos que los medicamentos recetados sin los efectos adversos de los psicotrópicos. Si está tomando otros medicamentos calmantes o antidepresivos (como antidepresivos tricíclicos, como amitriptilina o antidepresivos tetracíclicos), no tome valeriana al mismo tiempo.
- Reduce la presión arterial
Ahora que sabes que la raíz de valeriana puede ser tan calmante para la mente y el cuerpo, probablemente no sea sorprendente saber que también puede ayudar a reducir la presión arterial y mejorar la salud del corazón. Los mismos componentes activos que contribuyen a los efectos de la valeriana para controlar la ansiedad y la inquietud también pueden ayudar al cuerpo a regular adecuadamente su presión arterial.
La presión arterial alta es algo que definitivamente desea evitar, ya que aumenta las posibilidades de sufrir un derrame cerebral y un ataque cardíaco, y las enfermedades cardíacas son un problema de salud importante en los Estados Unidos.
Los estudios indican que los suplementos de raíz de valeriana pueden ayudar a reducir naturalmente la presión arterial y mantenerla en un nivel saludable, lo que tiene un impacto positivo directo en la salud de su corazón.
- Alivia los calambres menstruales
La naturaleza relajante de la raíz de valeriana puede convertirla en una opción inteligente para el alivio natural de los dolores menstruales. Puede reducir la gravedad y el malestar de los cólicos menstruales, que es un problema común para las mujeres que sufren mensualmente de síndrome premenstrual.
¿Cómo puede ayudar exactamente la raíz de valeriana? Es un sedante y antiespasmódico natural, lo que significa que suprime los espasmos musculares y actúa como un relajante muscular natural.
Los suplementos dietéticos de raíz de valeriana pueden calmar eficazmente las graves contracciones de los músculos uterinos que causan el terrible dolor que muchas mujeres experimentan durante la menstruación, como lo demostró un estudio doble ciego, aleatorizado y controlado con placebo de la Universidad Islámica Azad en Irán.
- Mejora el manejo del estrés
Al reducir la ansiedad y mejorar la duración y la calidad del sueño, la raíz de valeriana puede ayudar significativamente a controlar el estrés diario. El estrés crónico, otro problema importante entre los adultos en los Estados Unidos, puede afectar muchos aspectos de su salud, incluida la calidad del sueño y la salud del sistema inmunológico.
Al mejorar los niveles de GABA, la valeriana facilita la relajación tanto de la mente como del cuerpo. Es una excelente forma natural de ayudar a mantener bajos los niveles de cortisol y mejorar su calidad de vida.
Además, se ha demostrado que la raíz de valeriana suprime el estrés físico y psicológico al ayudar a mantener los niveles de serotonina, un neurotransmisor que ayuda a regular el estado de ánimo, según una investigación publicada en BMC Complementary and Alternative Medicine.
Cómo tomar raíz de valeriana
La valeriana proporcionará los mejores resultados si la toma según las indicaciones.
Según la evidencia más reciente, una dosis de 450 a 1410 mg de raíz de valeriana entera por día durante 4 a 8 semanas puede ayudar a mejorar la calidad del sueño.
Para aliviar la tensión, algunos expertos sugieren una dosis de 400 a 600 mg de extracto de valeriana o una dosis de 0,3 a 3 gramos de raíz de valeriana hasta 3 veces al día.
Las dosis que oscilan entre 530 y 765 mg por día pueden ser efectivas para reducir la ansiedad y los síntomas del TOC, mientras que las dosis que oscilan entre 765 y 1060 mg pueden ayudar a reducir los sofocos durante y después de la menopausia.
Sin embargo, es posible que estas dosis no sean apropiadas o efectivas para todas las personas con estos síntomas. Éstas son simplemente las dosis que la evidencia disponible actualmente ha demostrado que son efectivas.
Hora de publicación: 28 de febrero de 2023
